On le sait tous depuis l’enfance: il ne faut pas réveiller les somnambules qui dorment, au risque de provoquer je ne sais quel choc dont ils ne se remettraient pas. Et pourtant… En les réveillant, vous pourriez bien les empêcher de se blesser, de causer des dégâts, voire de tuer ou de mourir!

On a tendance à imaginer le somnambule marchant, les bras en avant pour passer d’une pièce à l’autre. En fait, le comportement des somnambules peut être beaucoup plus complexe que cela. En gros, on peut faire tout ce qu’on peut faire en état de veille: marcher, certes, mais également, manger, téléphoner, conduire, se battre.

Les épisodes de somnambulisme durent en général 5 à 15 minutes mais peuvent durer une heure. Cela concerne environ 15% des enfants et 2% seulement des adultes. C’est un peu plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. La cause serait un problème de transition entre les phases de sommeil profond et les phases de sommeil paradoxal ou REM (voir notre dossier sur la sieste). Lorsqu’on dort, le corps est paralysé. Cela nous empêche de vivre physiquement ce que nous vivons en rêve. Et c’est tant mieux, parce que quand vous rêvez de grimper le long des murs ou de sauter depuis votre balcon vers la lune, ben, en vrai, ça peut faire très mal! Eh bien chez les personnes somnambules, ce phénomène de paralysie ne se produit pas. Les muscles restent opérationnels. Et si vous rêvez que vous marchez, eh bien, vous marchez… Sauf que dans votre rêve, vous êtes peut-être au milieu du désert. Alors qu’en réalité, vous êtes peut-être au bord de la cage d’escaliers.

Que se passe-t-il si on réveille un somnambule?

Exactement la même chose que si on réveille quelqu’un qui rêve… La personne sera sans doute un peu désorientée et sûrement très étonnée de se trouver au bord de l’escalier, mais elle sera certainement très contente  que vous lui ayez évité de se casser bras et jambes en faisant un pas de plus.

L’histoire du Dr Karl dont je me suis inspiré ici relate de nombreuses anecdotes de personnes qui ont commis des meurtres en étant somnambules ou qui se sont empoisonnés accidentellement, confondant soude caustique et lait entier…

Alors, surtout, si vous croisez le chemin d’un somnambule, n’hésitez pas… saisissez-le gentiment par le coude et ramenez-le dans son lit. Et s’il se réveille, pas de souci, il ne va pas mourir d’un subit infarctus ou d’un choc quelconque mais vous en voudra peut-être pendant quelques instants de l’avoir empêché de se prendre pour Superman…

Source: Dis Information And Other Wikkid Myths (Dr Karl) http://amzn.to/PsO4oA